Vie et œuvre : faire universel dans la singularité

La singularité comme moteur d’une généralité

Dans son écriture autobiographique, Beauvoir met de l’avant sa propre singularité et propose sa propre expérience comme modèle universel pour toutes les femmes. Son existence propre peut être entrevue comme un corps, certes, mais un corps dans l’Histoire (Citation: Nicolas-Pierre, 2016 Nicolas-Pierre, D. (2016). Simone de Beauvoir, l’existence comme un roman. Paris : Classiques Garnier. ).

Beauvoir écrit pour un « universalisme concret » – par opposition à d’autre philosophes (ceux-là masculins) plus théoriques et moins ancrés dans la réalité – comme Sartre, notamment – en s’appuyant sur la réalité des femmes, qui plus est sa propre réalité. C’est ainsi qu’elle déploie une généralité philosophique par une sorte d’induction empirique, dans laquelle sa réalité sert de modèle plus général à toutes les autres femmes¹.

Faire œuvre utile

Citation: Hanin & al., 2018 Hanin, L., & Himy-Piéri, L. (2018). Simone de Beauvoir : Mémoires d’une jeune fille rangée. Nièvre : Atlande. font remarquer que l’exemplarité est constitutive de la vision beauvoirienne de la littérature : l’objectif du chemin parcouru au cours d’une vie doit avoir une résonance chez autrui.

L’œuvre de chacune trouvait en l’autre sa destination. (Citation: Beauvoir, 1958, p. 59 Beauvoir, S. (1958). Mémoires d’une jeune fille rangée. Paris : Gallimard. )

…

Le grand circuit humain où, pensais-je, chacun est utile à tous.
(Citation: Beauvoir, 1958, p. 62 Beauvoir, S. (1958). Mémoires d’une jeune fille rangée. Paris : Gallimard. )

Et ici :

Mon chemin était clairement tracé : me perfectionner, m’enrichir, et m’exprimer dans une œuvre qui aiderait les autres à vivre. (Citation: Beauvoir, 1958, p. 62 Beauvoir, S. (1958). Mémoires d’une jeune fille rangée. Paris : Gallimard. )

Cependant, cette influence n’est pas seulement à sens unique, puisque Beauvoir revendique également la réciprocité (notamment à l’égard des rapports homme-femme) comme rapport complémentaire à l’exemplarité (Citation: Hanin & al., 2018, p. 177 Hanin, L., & Himy-Piéri, L. (2018). Simone de Beauvoir : Mémoires d’une jeune fille rangée. Nièvre : Atlande. ).

En écho à la « vocation » que Beauvoir s’est imposée à elle-même, les passages ci-dessus témoignent d’une ambition totalisante au bénéfice d’un public plus large, voire « universel », marqué par un « tous » libre de contraintes dans le temps et dans l’espace. C’est ainsi qu’elle annonce la postérité « sans bornes » de son œuvre :

[la littérature] m’assurerait une immortalité qui compenserait l’éternité perdue (Citation: Beauvoir, 1958, p. 187 Beauvoir, S. (1958). Mémoires d’une jeune fille rangée. Paris : Gallimard. )

Prix de consolation peut-être pour celle dont le destin était autrefois assuré par la religion, ce passage témoigne de la fin que la littérature – utilisée comme moyen – permet à Beauvoir : une célébrité intemporelle.

La célébrité pour atteindre l’universel

Si Beauvoir réitère son goût pour la célébrité – c’est explicite dans MJFR² –, c’est peut-être plus pour donner les moyens à son œuvre d’avoir une portée universelle que pour satisfaire son égo personnel. Sans une certaine visibilité dans la sphère publique – Beauvoir est tout de même déjà célébrissime – l’œuvre échouerait à accomplir la révolution sociale, sexuelle et politique dont souhaite l’autrice dans sa littérature.

La célébrité est donc entendue chez Beauvoir non comme une fin en soi, mais comme le moyen de donner vie à son œuvre et à sa philosophie.

Notes